Babası Hocazade Halil Efendi, annesi Zehra Hanım. Her ikisi de Kırım muhaciri idi. Liseyi bitirdikten sonra ailesinin triko-örme işinin başına geçip onu ülkenin en başarılı sanayi kuruluşlarından biri haline getirdi. Karaca firması Türkiye’de ihracatın liderliğini yapmış, üstelik bunu diğer kuruluşlardan neredeyse 20 yıl önce gerçekleştirmişti. Babasıyla ilgili şöyle diyordu;
“Ben sanayici olmak istemiyordum. İstediğim edebiyatla ilgilenip kalan zamanımı doğayla iç içe geçirmekti. Fakat o günlerde babamıza karşı çıkmak söz konusu değildi.”
Sonra dediğini yaptı.. Hem edebiyatla, hem doğayla çok yakından ilgilendi.. Öyle ilgilendi ki, adını TOPRAK BABA koydular.. Beyaz sakallı, kırmızı kazaklı bir dedi olmuştu Toprak Baba..Yaş ilerledikçe toprak Baba, toprak dede denilmeye başlanmıştı..Ödül üstüne ödül alıyordu..İşte aldığı o ödüllerden bazıları;
Karadeniz Teknik Üniversitesi Orman
Fakültesi tarafından Fahri Doktora 1990
Birleşmiş Milletler Çevre Programının ‘Global
500 Roll of Honour’ Ödülü 1992
Çevre Bakanlığı tarafından “Çevre Beratı” 1992
Uluslararası Olimpiyat Komitesi tarafından
verilen ‘Çevre Ödülü’ 1993
Uluslararası Lions Club tarafından ‘Melvin Jones
Fellow Ödülü 1994
Çevre Bakanlığı tarafından “Üstün Hizmet Ödülü”
1994
ODTÜ tarafından ‘Felsefe Onur Doktorası’ 1995
Ege Üniversitesi “Fahri Doktora”sı 1995
Milli Olimpiyat Komitesi “Fair Play” Ödülü 1996
Gazeteciler ve Yazarlar Vakfı “Hoşgörü Ödülü”
1996
Atatürk Kültür Merkezi tarafından “Şeref Üyeliği
Beratı” 1997
Kırıkkale Üniversitesi ilk Fahri Doktora unvanı
1997
Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülü
1997
ÇEVRETED tarafından “Çevreted 97 Onur Ödülü”
1997
Çanakkale Onsekiz Mart Üniversitesi “2000
Yılının Öncüleri” Ödülü 1998
Genç Hukukçular Derneği tarafından “Yılın Yurttaşı”
Ödülü 1998
Türkiye Çocuk Dergisi tarafından Babalar Günü
nedeniyle “Toprak Baba” unvanı 1998
Anadolu Üniversitesi Fahri Doktora Ödülü 1998
BİLSES Vakfı “Çevre Ödülü” 1998
Ankara Çankaya İzci Grubu tarafından “Yılın Doğa
Dostu” Ödülü 1998
Ankara Gazeteciler Cemiyeti tarafından “Yılın
Adamı” Ödülü 1999
Türk Dünyası Yazarlar ve Sanatçılar Vakfı
tarafından “1998 Türk Dünyasına Hizmet Ödülü” 1999
TBMM Onur Ödülü 2005
Right Livelihood Award 2012(Alternatif Nobel
Ödülü)
Birleşmiş Milletler “Orman Kahramanı Ödülü” 2011
Toprak Dede’yi dün kaybettik..o beyaz sakallı, kırmızı kazaklı, gülen yüzlü adam
Hayrettin Karaca 4 Nisan 1922 yılında Bandırma’da doğmuştu. Babası Hocazade Halil Efendi, annesi Zehra Hanım’dı. Her ikisi de Kırım muhaciriydi. Liseseyi bitirdikten sonra ailesinin işinin başına geçip triko-örme olan bu işi ülkenin en başarılı sanayi kuruluşlarından biri yapmıştı. Karaca firması diğer firmalara göre 20 yıl önceden Türkiye’de ihracatın liderliğini yapmıştı.
Ellili yaşlarında, Türkiye’nin ilk özel arboretumunu kurmuş ve yurtiçi-yurtdışında gezdiği her yerden tohumlar toplamış, botanik bahçelerini gezmiş ve bağlantılar kurmuşktu. Yalova’da kurduğu Karaca Arboretumu, dünyanın her tarafındaki botanikçiler tarafından bilinmekteydi. Yılda iki kez yayınlanan Arboretum Magazin’i bilimadamlarının araştırma ve görüşlerinin yayınlandığı bir forum olmuştu. Halen Türkiye için adeta bir gen koruma merkezi olan Karaca Arboretumu içerisinde 14.000 türü barındırıyor.
Hannover Üniversitesi’nden ekoloji profesörü Franz H. Meyer, Hayrettin Karaca’dan “Şimdiye kadar hiç böylesine kişisel çıkar gütmeden, kendini insanlığın yararına çalışmaya adamış birine rastlamadım.” Diye açıklamalar yapmıştı..
Ruhun şad,mekanın cennet olsun TOPRAK DEDE
